Два малых космических аппарата миссии ESCAPADE («Blue» и «Gold») завершили гравитационный маневр около Земли и направились к Марсу. По информации NASA, агентство впервые применило разгон с включением двигателей во время пролета у Земли для отправки космических аппаратов к Красной планете.
Первый зонд, «Blue», совершил пролет на высоте около 1600 километров. Чуть более чем через 48 часов, примерно в 6:00 по восточному времени 9 ноября, второй зонд, «Gold», прошел на расстоянии около 1050 километров от Земли. В ходе пролетов аппараты, построенные компанией Rocket Lab, активировали свои двигатели, используя эффект Оберта. Исполняющая обязанности заместителя директора по полетам в гелиофизическом подразделении NASA Асал Насери отметила, что маневр был безупречно выполнен дважды за два дня.
Космические аппараты запуском прошлым ноябрем на второй ракете New Glenn от Blue Origin около года находились в районе точки Лагранжа L-2 системы Земля — Солнце. Траектория, разработанная компанией Advanced Space, позволила открыть возможности для запуска к Марсу вне традиционных окон, повторяющихся каждые два года. Джефф Паркер из Advanced Space подчеркнул, что такой метод обеспечивает гибкость запуска почти в любое время с последующим импульсом за счет гравитации Земли.
Главный исследователь миссии ESCAPADE Роб Лиллис на встрече группы аналитиков программы исследования Марса 9 ноября сообщил, что критически важные маневры прошли успешно. По расчетам, аппараты прибудут к Марсу в сентябре 2027 года с интервалом в два дня. Каждому зонду предстоит выполнить 11-минутное включение основного двигателя для выхода на орбиту Марса, после чего они начнут изучать воздействие солнечного ветра на магнитосферу и атмосферу планеты.
ESCAPADE остается последней действующей миссией программы NASA SIMPLEx, нацеленной на недорогие исследования планет. Другие проекты программы столкнулись с неудачами: миссия Janus была отменена в 2023 году из-за задержек носителя, а Lunar Trailblazer вышел из строя вскоре после запуска в феврале 2025 года. Запуск кубсатов LunaH-Map и Q-PACE также завершился неудачно. В NASA заявили, что из-за бюджетных ограничений агентство не запрашивает новые предложения по программе SIMPLEx и не планирует делать этого в обозримом будущем.
Первоисточник: https://spacenews.com/escapade-on-its-way-to-mars-after-earth-flybys/